셰익스피어의 비극 **《햄릿》(Hamlet)**은 복수, 배신, 도덕적 갈등, 인간 존재의 본질을 탐구하는 작품으로, 문학사에서 가장 중요한 고전 중 하나로 꼽힙니다. 이 작품은 덴마크 왕국을 배경으로, 주인공 햄릿 왕자가 아버지의 죽음에 얽힌 음모를 파헤치며 복수를 도모하는 과정에서 벌어지는 사건들을 그립니다.
1. 줄거리
1막: 고통과 의문
덴마크 왕국의 엘시노어 성. 햄릿 왕자의 아버지인 선왕(햄릿 왕)이 갑작스럽게 죽고, 그의 동생 클로디어스가 왕위를 차지하며 햄릿의 어머니 게르트루드와 결혼합니다. 햄릿은 이러한 상황에 의문과 분노를 품습니다.
이때 성벽을 순찰하던 병사들이 선왕의 유령을 목격하고 이를 햄릿에게 알립니다. 햄릿은 유령을 만나러 가고, 유령은 자신이 클로디어스에 의해 독살당했다고 고백하며 복수를 요구합니다. 햄릿은 복수를 결심하지만, 이를 바로 실행하지 않고 신중하게 행동하며 진실을 확인하려 합니다.
2막: 광기의 전략
햄릿은 복수를 위해 일부러 미친 척하며 자신의 감정을 감춥니다. 이로 인해 그의 행동은 주변 사람들에게 의문과 혼란을 야기합니다. 클로디어스는 햄릿의 이상 행동을 의심하고, 로젠크란츠와 길든스턴이라는 친구를 이용해 그를 감시하도록 합니다.
햄릿은 극단을 초청하여 연극을 준비합니다. 이 연극은 클로디어스가 선왕을 독살한 상황을 재현하는 내용으로, 햄릿은 이를 통해 클로디어스의 반응을 관찰하고 죄책감을 확인하려 합니다.
3막: 진실과 갈등
연극이 진행되는 동안 클로디어스는 극도로 불안해하며 자리를 뜹니다. 이를 통해 햄릿은 클로디어스가 진범임을 확신합니다. 그러나 복수를 실행하기 전에 클로디어스가 기도하는 모습을 보고 망설입니다. 그는 클로디어스가 기도 중일 때 죽이면 그가 천국에 갈지도 모른다는 생각에 복수를 미룹니다.
햄릿은 어머니 게르트루드를 만나 자신의 분노를 표출하며 그녀의 잘못을 비난합니다. 이 과정에서 커튼 뒤에 숨어 있던 폴로니어스를 클로디어스로 오인하고 살해합니다. 폴로니어스의 죽음은 이후 비극의 연쇄 반응을 촉발합니다.
4막: 음모와 추락
폴로니어스의 죽음으로 인해 그의 딸 오필리아는 정신적으로 무너져 광기에 빠지고, 결국 비극적인 죽음을 맞습니다. 폴로니어스의 아들 레어티즈는 아버지의 죽음과 오필리아의 죽음에 분노하며 복수를 다짐합니다.
한편 클로디어스는 햄릿을 제거하기 위해 음모를 꾸밉니다. 그는 햄릿을 잉글랜드로 보내 처형하려 하지만, 햄릿은 이 계획을 간파하고 도망칩니다.
5막: 파국
햄릿은 덴마크로 돌아오고, 오필리아의 장례식장에서 레어티즈와 대면하며 갈등이 격화됩니다. 클로디어스는 햄릿과 레어티즈가 검술 대회를 벌이도록 조정하고, 대회 중 독이 묻은 칼과 독이 든 술잔을 준비하여 햄릿을 죽이려 합니다.
검술 대회에서 햄릿과 레어티즈는 서로 상처를 입히고, 결국 레어티즈는 음모를 자백하며 클로디어스의 범죄를 폭로합니다. 햄릿은 클로디어스를 죽이고, 자신도 독에 중독되어 죽음을 맞습니다. 이야기는 덴마크 왕국이 혼란에 빠진 채로 끝납니다.
2. 주요 등장인물
- 햄릿(Hamlet): 덴마크 왕국의 왕자. 아버지의 죽음과 어머니의 재혼, 그리고 삼촌의 음모 속에서 복수를 결심하지만, 내적 갈등과 도덕적 고민에 사로잡혀 행동이 지연됩니다.
- 클로디어스(Claudius): 햄릿의 삼촌이자 선왕을 독살하고 왕위를 찬탈한 악역. 권력에 집착하며 음모를 꾸미지만, 자신의 죄책감에 괴로워하기도 합니다.
- 게르트루드(Gertrude): 햄릿의 어머니이자 클로디어스의 아내. 자신의 행동이 비판받지만, 햄릿을 사랑하는 모성적인 인물로 묘사됩니다.
- 오필리아(Ophelia): 햄릿의 연인이자 폴로니어스의 딸. 아버지와 햄릿 사이에서 갈등하다가 비극적인 죽음을 맞습니다.
- 폴로니어스(Polonius): 덴마크 궁정의 고문관. 어리석고 지나치게 간섭하지만, 자식들(오필리아, 레어티즈)을 진심으로 사랑합니다.
- 레어티즈(Laertes): 폴로니어스의 아들로, 가족을 잃은 슬픔과 분노로 햄릿에게 복수를 시도합니다.
- 로젠크란츠와 길든스턴: 햄릿의 친구였지만, 클로디어스의 명령에 따라 그를 감시하며 배신합니다.
- 유령(Ghost): 선왕 햄릿의 영혼으로, 복수를 요구하며 작품의 중심 갈등을 이끌어냅니다.
3. 시대적 배경
1) 역사적 배경
《햄릿》은 16세기 후반 엘리자베스 1세 시대에 쓰였으며, 르네상스 시기의 철학적·문화적 영향을 강하게 받았습니다. 이 시기는 인간의 이성과 감정, 존재의 의미를 탐구하던 시대로, 《햄릿》은 이러한 시대적 흐름을 반영하여 인간 내면의 갈등과 복잡성을 심도 있게 탐구합니다.
2) 사회적 배경
덴마크 왕국이라는 가상의 중세 유럽 왕국을 배경으로 삼았지만, 당시 엘리자베스 시대의 정치적·사회적 불안정성이 작품에 투영되어 있습니다. 왕위 계승 문제, 도덕적 책임, 신과 인간의 관계 등에 대한 주제는 작가가 살았던 시대의 고민을 반영합니다.
《햄릿》은 단순히 복수극에 그치지 않고, 인간의 본성과 삶의 본질, 도덕적 선택의 무게를 다룬 걸작으로, 현대까지도 깊은 감동과 성찰을 불러일으키고 있습니다.