<암>유방암이란? 증상 및 원인 그리고 치료방법

유방암이란?

유방암은 유방의 조직에서 발생하는 암으로, 주로 유선(젖샘)과 유관(유관)을 따라 발생합니다. 여성에게 가장 흔하게 발병하는 암 중 하나이며, 남성에게도 발생할 수 있지만 매우 드뭅니다. 유방암은 암세포가 비정상적으로 증식하여 종양을 형성하고, 이 종양이 주변 조직이나 다른 신체 부위로 전이될 수 있는 위험이 있습니다. 유방암의 조기 발견과 치료는 환자의 생존율을 높이고, 삶의 질을 개선하는 데 중요한 역할을 합니다.

유방암의 증상

유방암은 초기 단계에서 명확한 증상이 없을 수 있지만, 시간이 지나면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

1. 유방에 혹이나 덩어리가 느껴짐: 유방이나 겨드랑이 부분에서 단단하고 고정된 덩어리가 만져질 수 있습니다. 이 덩어리는 대개 통증이 없지만, 경우에 따라 통증이 동반될 수 있습니다.
2. 유방의 모양 또는 크기 변화: 유방의 크기나 모양이 갑자기 변하거나, 한쪽 유방이 비대칭적으로 커지는 경우 유방암을 의심해볼 수 있습니다.
3. 유두의 변화: 유두가 함몰되거나 비정상적인 분비물이 나오는 경우, 특히 피가 섞여 있는 분비물이 나타나면 주의가 필요합니다.
4. 피부 변화: 유방 피부가 오렌지 껍질처럼 두꺼워지거나 울퉁불퉁해지는 등 비정상적인 변화를 보일 수 있습니다. 붉은색으로 변하거나 열감을 동반할 수도 있습니다.
5. 겨드랑이 통증이나 붓기: 유방암이 겨드랑이 림프절로 퍼진 경우 겨드랑이 통증이나 붓기가 발생할 수 있습니다.
6. 비정상적인 유두 분비: 특히 한쪽 유두에서만 비정상적인 분비물이 나오는 경우, 이는 유방암의 초기 증상일 수 있습니다.

이러한 증상이 있다고 해서 모두 유방암인 것은 아니지만, 증상이 나타나면 즉시 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.

유방암의 원인

유방암의 원인은 명확하게 규명되지 않았으나, 유전적, 환경적, 생활습관적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:

1. 유전적 요인: 유방암의 약 5~10%는 유전적 요인에 의해 발생합니다. 특히 BRCA1, BRCA2 유전자 변이가 있는 경우 유방암의 위험이 크게 증가합니다. 이러한 유전자 변이는 가족력과 관련이 있으며, 직계 가족 중 유방암이나 난소암 환자가 있을 경우 유방암 발생 가능성이 높아집니다.
2. 호르몬 요인: 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 과다 노출은 유방암의 위험을 높입니다. 이는 조기 월경(12세 이전), 늦은 폐경(55세 이후), 출산 경험이 없는 경우, 첫 출산이 늦은 경우 등과 관련이 있습니다.
3. 생활습관 요인: 과도한 음주, 비만, 운동 부족, 흡연 등의 생활습관은 유방암 발생 위험을 높입니다. 특히 폐경 이후 비만은 체지방에서 생성되는 에스트로겐이 유방암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
4. 환경적 요인: 방사선 노출, 특히 어린 시절이나 청소년기에 방사선 치료를 받은 경우 유방암 위험이 증가할 수 있습니다.
5. 기타 요인: 유방의 양성 질환, 조기호르몬 대체요법(HRT), 경구피임약 사용 등도 위험 인자로 알려져 있습니다.

유방암의 진단

유방암의 조기 진단은 치료 성공률을 높이고, 생존율을 크게 향상시킵니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

1. 자가검진: 여성은 매달 유방 자가검진을 통해 혹이나 이상 징후가 있는지 확인해야 합니다. 특히 생리 후 7~10일 사이가 가장 적합한 시기입니다.
2. 임상검진: 전문의에 의한 유방 검진은 매년 정기적으로 받는 것이 좋습니다.
3. 유방촬영술(맘모그램): 유방암 조기 발견을 위한 가장 일반적인 영상 검사입니다. 40세 이상의 여성은 정기적으로 맘모그램을 받는 것이 권장됩니다.
4. 초음파 검사: 맘모그램으로 확인되지 않는 미세한 종양을 확인할 수 있는 방법입니다. 특히 젊은 여성이나 치밀 유방을 가진 여성에게 효과적입니다.
5. 조직검사: 유방에서 발견된 덩어리가 악성인지 확인하기 위해 조직을 채취하여 검사하는 방법입니다.

유방암의 치료 방법

유방암의 치료는 환자의 암 단계, 크기, 전이 여부, 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

1. 수술: 유방암의 주된 치료 방법으로, 암세포가 있는 유방 조직을 제거합니다. 수술 방법에는 종양만 제거하는 부분 절제술(유방보존술)과 유방 전체를 제거하는 전절제술(유방절제술)이 있습니다.
2. 항암화학요법(화학치료): 수술 후 잔여 암세포를 제거하거나, 수술 전에 종양을 줄이기 위해 항암제를 사용하는 치료법입니다. 암의 특성과 환자의 상태에 따라 병용될 수 있습니다.
3. 방사선 치료: 암세포를 죽이거나 성장을 억제하기 위해 고에너지 방사선을 사용하는 치료입니다. 주로 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하는 데 사용됩니다.
4. 호르몬 치료: 호르몬 수용체 양성 유방암인 경우 에스트로겐의 작용을 억제하여 암의 성장을 막는 치료법입니다. 타목시펜이나 아로마타제 억제제 등이 사용됩니다.
5. 표적 치료: 특정 유전자 변이나 단백질을 표적으로 하여 암세포만을 공격하는 치료법입니다. 예를 들어, HER2 양성 유방암에는 트라스투주맙(허셉틴)과 같은 약물이 사용됩니다.
6. 면역치료: 면역체계를 강화하여 암세포를 공격하게 하는 치료법입니다. 주로 전이성 유방암이나 다른 치료에 반응하지 않는 경우 사용됩니다.

유방암 예방 방법

유방암을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만, 위험을 줄이기 위한 노력은 가능합니다. 다음은 유방암 예방을 위한 주요 방법들입니다:

1. 규칙적인 운동: 적절한 운동은 체중을 관리하고 호르몬 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다.
2. 건강한 식습관: 과일과 채소를 풍부하게 섭취하고, 지방과 가공식품의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
3. 정기적인 검진: 조기 발견을 위해 정기적인 유방검진과 맘모그램을 받는 것이 중요합니다.
4. 금주와 금연: 흡연과 과도한 음주는 유방암의 위험을 증가시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
5. 체중 관리: 특히 폐경 후에는 체중을 적절하게 관리하여 비만을 예방하는 것이 중요합니다.

결론

유방암은 조기 진단과 적절한 치료를 통해 높은 생존율을 기대할 수 있는 질환입니다. 증상을 인지하고, 정기적인 검진과 생활습관 개선을 통해 유방암의 위험을 줄이는 노력이 필요합니다. 자신의 건강을 지키기 위해 정기적인 자가검진과 전문가의 도움을 받아 건강한 삶을 유지해 나가길 바랍니다.